Blijft spannend... Nog wat details van het conflict en de uitspraak:
AB InBev mag Budweiser niet als Europees merk gebruiken
Bron: www.tijd.be - Kim Evenepoel
Biergigant AB InBev heeft van het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen geen toestemming gekregen om de merknaam Budweiser te gebruiken voor onder meer bier in Europa. Daarmee bevestigt de rechtbank een eerdere beslissing van het Europese merkenbureau BHIM.
De kwestie dateert al van 1996, toen het intussen overgenomen Anheuser-Busch een aanvraag indiende bij het BHIM om het merk Budweiser als gemeenschapsmerk te mogen hanteren voor 'bier, ale, porter, alcoholhoudende en alcoholvrije dranken met mout'. Tegen die aanvraag kwam protest van de Tsjechische brouwer Budejovicky Budvar, die het merk Budweiser al commercialiseerde in Oostenrijk en Duitsland.
Het BHIM volgde toen de redenering van Budvar, dat bewijzen kon voorleggen dat het al jaren voor de aanvraag van Anheuser-Busch commercieel actief was met het merk Budweiser. Anheuser-Busch stapte daarop naar het Gerecht van eerste aanleg, met een aantal argumenten:Alle opties
- Om te beginnen meende de Amerikaanse brouwer dat zijn recht om gehoord te worden was geschonden. Anheuser-Busch zou geen kans gekregen hebben om opmerkingen te maken over de geldigheid van het oudere merk. Volgens de rechter heeft Anheuser voldoende kansen gekregen om dit te doen. Bovendien heeft Budvar zijn rechten op het merk afdoende bewezen, zo stelt het Gerecht.
- Het argument van AB dat het BHIM documenten van Budvar in aanmerking heeft genomen die te laat waren overgemaakt, wordt eveneens naar de prullenmand verwezen. Volgens het Gerecht heeft het BHIM ruime beoordelingsvrijheid om te beslissen om die documenten alsnog te aanvaarden.
- Ook het laatste strijdpunt van Anheuser, dat alsnog de merknaam Budweiser wil gebruiken voor alcoholvrij bier, werd eveneens van de hand gewezen. AB voerde aan dat Budvar geen alcoholvrij bier commercialiseert, waardoor de Amerikaanse brouwer het recht daarop zou moeten krijgen. Het oudere recht van Budvar slaat echter op 'alle soorten bier', en volgens het Gerecht valt alcoholvrij bier daar eveneens onder. Een opsplitsing van het merkenrecht tussen alcoholhoudend en alcoholvrij bier zou te verwarrend zijn voor de consument.
Anheuser-Busch heeft in de zaak met andere woorden op alle vlakken ongelijk gekregen. De brouwer heeft nu twee maanden om te beslissen om alsnog in hoger beroep te gaan. In een eerste reactie laat woordvoerster Marianne Amssoms weten dat AB InBev 'alle juridische opties onderzoekt'.
Amssoms benadrukt dat deze uitspraak ook geen impact heeft op de bestaande rechten van AB InBev op het merk Budweiser. 'Wij hebben uitgebreide merkrechten voor de merken Bud en Budweiser in 23 van de 27 Europese lidstaten', aldus Amssoms. 'Deze procedure was enkel een poging om onze rechten verder uit te breiden.'
Dat wordt bevestigd door Stefaan Van der Jeught, woordvoerder van het Europese Hof van Justitie. 'Noch Budvar, noch AB InBev hebben momenteel de merknaam Budweiser in handen voor de hele Europese Unie', zegt hij. 'In feite is de Europese markt opgesplitst in landen waar AB InBev de rechten in handen heeft, en landen waar Budvar over de rechten beschikt.'